ХДС и ХСС вместе имеют 142 места, за ними следуют СДПГ с 136 местами и СвДП с 53 местами. Депутаты от Западного Берлина также представлены в Бундестаге. Однако по союзному законодательству они не имеют права голоса. Западный Берлин не имеет статуса федеральной земли. В первом составе Бундестага всего 28 женщин; представлены одиннадцать партий и два независимых депутата.
Пауль Лёбе, в свои 73 года самый старый член парламента и, соответственно, самый старый президент, открывает учредительное заседание 7 сентября 1949 года в бывшем спортивном зале Педагогической академии в Бонне, который служит пленарной палатой. Депутат от СДПГ уже был президентом Рейхстага во времена Веймарской республики. В новый бундестаг он вошел как депутат от Западного Берлина и поэтому не имел права голоса. Лёбе остается в парламенте на первый срок. Эрих Кёлер избирается президентом Бундестага на первом заседании 346 голосами "за" при 41 воздержавшемся.
Многие члены ХДС/ХСС выступают за создание большой коалиции с СДПГ ввиду серьезных проблем, стоящих перед молодой Федеративной Республикой, и небольшого перевеса ХДС/ХСС. Однако идеи экономической политики слишком далеки друг от друга. Буржуазная коалиция со Свободной демократической партией (СвДП) и Немецкой партией (ДП), к которой стремился председатель парламентской фракции ХДС/ХСС в Бундестаге Конрад Аденауэр, в конце концов одерживает верх. СДПГ под руководством Курта Шумахера переходит в оппозицию.
В течение первого законодательного периода в бундестаг было внесено 805 законодательных инициатив, из которых 472 - правительственные законопроекты, 32 - инициативы бундесрата и 301 - инициатива бундестага. Всего за первый законодательный период Бундестагом было принято 545 законов.
Все сессии бундестага первого созыва до предпоследней сессии 3 июля 1953 года включительно проходили в пленарном зале Бундесхауса в Бонне, в здании Педагогической академии, которое было расширено с 1948 года. На свою последнюю сессию 29 июля 1953 года он единственный раз в своей истории собрался в Кельне, в большом зале радиовещания тогдашней радиостанции Nordwestdeutscher Rundfunk, в связи с ремонтными работами в пленарной палате. Старая пленарная палата Бундестага была снесена в 1987 году.
