La CDU y la CSU suman 142 escaños, seguidas del SPD, con 136 escaños, y el FDP, con 53 escaños. Los diputados de Berlín Occidental también están representados en el Bundestag. Sin embargo, no tienen derecho a voto debido a la ley aliada. Berlín Occidental no tiene estatus de Estado federal. Sólo 28 mujeres forman parte del primer Bundestag; están representados once partidos y dos diputados independientes.
Paul Löbe, a sus 73 años el diputado de más edad y, por tanto, el Presidente de mayor edad, inaugura la sesión constitutiva el 7 de septiembre de 1949 en el antiguo gimnasio de la Academia Pedagógica de Bonn, que hace las veces de salón de plenos. El diputado del SPD ya había sido Presidente del Reichstag durante la República de Weimar. En el nuevo Bundestag es diputado por Berlín Occidental, por lo que no tiene derecho a voto. Löbe permanece en el Parlamento durante la primera legislatura. Erich Köhler es elegido Presidente del Bundestag en la primera sesión con 346 votos a favor y 41 abstenciones.
Muchos miembros de la CDU/CSU son partidarios de una gran coalición con el SPD en vista de los grandes retos a los que se enfrenta la joven República Federal y de la escasa ventaja de la CDU/CSU. Sin embargo, las ideas de política económica están demasiado alejadas. Finalmente se impone la coalición burguesa con el Partido Democrático Libre (FDP) y el Partido Alemán (DP) pretendida por el presidente del grupo parlamentario de la CDU/CSU en el Bundestag, Konrad Adenauer. El SPD de Kurt Schumacher pasa a la oposición.
Durante la primera legislatura del Bundestag se presentan 805 iniciativas legislativas, de las cuales 472 son proyectos de ley del Gobierno, 32 iniciativas del Bundesrat y 301 iniciativas del Bundestag. En total, el Bundestag aprueba 545 leyes durante el primer período legislativo.
Todas las sesiones del primer Bundestag hasta la penúltima, el 3 de julio de 1953, inclusive, se celebraron en el salón de plenos de la Bundeshaus de Bonn, el edificio de la Academia Pedagógica, ampliado desde 1948. Para su última sesión, el 29 de julio de 1953, se reúne por única vez en su historia en Colonia, en la gran sala de emisiones de la emisora de radio de la entonces Nordwestdeutscher Rundfunk, debido a las obras de renovación del salón de plenos. El antiguo salón de plenos del Bundestag es demolido en 1987.
