La CDU e la CSU insieme hanno 142 seggi, seguite dalla SPD con 136 seggi e dalla FDP con 53 seggi. Anche i deputati di Berlino Ovest sono rappresentati nel Bundestag. Tuttavia, non hanno diritto di voto a causa della legge alleata. Berlino Ovest non aveva lo status di Stato federale. Solo 28 donne fanno parte del primo Bundestag; sono rappresentati undici partiti e due deputati indipendenti.
Paul Löbe, a 73 anni il più anziano deputato del Parlamento e quindi il più anziano Presidente, apre la seduta costituente il 7 settembre 1949 nell'ex palestra dell'Accademia Pedagogica di Bonn, che funge da camera plenaria. Il deputato SPD era già stato Presidente del Reichstag durante la Repubblica di Weimar. Era membro del nuovo Bundestag come deputato di Berlino Ovest e quindi non aveva diritto di voto. Löbe rimane in Parlamento per il primo mandato. Erich Köhler viene eletto Presidente del Bundestag nella prima sessione con 346 voti a favore e 41 astensioni.
Molti membri della CDU/CSU sono favorevoli a una grande coalizione con la SPD, in considerazione delle grandi sfide che la giovane Repubblica federale deve affrontare e del ridotto vantaggio della CDU/CSU. Tuttavia, le idee di politica economica sono troppo distanti. Alla fine prevale la coalizione borghese con il Partito Democratico Libero (FDP) e il Partito Tedesco (DP) voluta dal presidente del gruppo parlamentare della CDU/CSU al Bundestag, Konrad Adenauer. La SPD di Kurt Schumacher passa all'opposizione.
Durante la prima legislatura del Bundestag, vengono introdotte 805 iniziative legislative, di cui 472 sono disegni di legge del governo, 32 sono iniziative del Bundesrat e 301 sono iniziative del Bundestag. Il Bundestag ha approvato in totale 545 leggi durante la prima legislatura.
Tutte le sessioni del primo Bundestag, fino alla penultima sessione del 3 luglio 1953, si sono tenute nella sala plenaria del Bundeshaus di Bonn, l'edificio dell'Accademia Pedagogica, ampliato dal 1948. Per la sua ultima sessione, il 29 luglio 1953, si riunisce per l'unica volta nella sua storia a Colonia, nella grande sala di trasmissione della stazione radiofonica dell'allora Nordwestdeutscher Rundfunk, a causa dei lavori di ristrutturazione della sala plenaria. La vecchia camera plenaria del Bundestag viene demolita nel 1987.
