La CDU et la CSU sont représentées ensemble par 142 mandats, suivies par le SPD avec 136 mandats et le FDP avec 53 mandats. Les députés de Berlin-Ouest sont également représentés au Bundestag. Ils n'ont toutefois pas le droit de vote en raison du droit des Alliés. Berlin-Ouest n'avait pas le statut de Land. Seules 28 femmes font partie du premier Bundestag ; onze partis et deux députés indépendants sont représentés.
Paul Löbe, le député le plus âgé (73 ans) et donc doyen d'âge, ouvre la session constitutive le 7 septembre 1949 dans l'ancien gymnase de l'Académie pédagogique de Bonn, qui sert de salle plénière. Le député SPD avait déjà été président du Reichstag sous la République de Weimar. Il fait partie du nouveau Bundestag en tant que député de Berlin-Ouest et ne bénéficie donc pas du droit de vote. Löbe reste au Parlement pour la première législature. Erich Köhler est élu président du Bundestag lors de la première séance avec 346 voix pour et 41 abstentions.
De nombreux membres de la CDU/CSU sont favorables à une grande coalition avec le SPD, compte tenu des grands défis auxquels la jeune République fédérale est confrontée et de la faible avance de la CDU/CSU. Mais les conceptions en matière de politique économique sont trop éloignées. La coalition bourgeoise souhaitée par le président du groupe parlementaire CDU/CSU au Bundestag, Konrad Adenauer, avec le Parti libéral démocrate (FDP) et le Parti allemand (DP), finit par s'imposer. Le SPD de Kurt Schumacher passe dans l'opposition.
Au cours de la première législature du Bundestag, 805 initiatives législatives sont déposées, dont 472 sont des projets de loi du gouvernement, 32 des initiatives du Bundesrat et 301 des initiatives du Bundestag. Au total, 545 lois ont été adoptées par le Bundestag au cours de la première législature.
Toutes les sessions du premier Bundestag, jusqu'à l'avant-dernière du 3 juillet 1953 incluse, ont lieu dans la salle plénière du Bundeshaus de Bonn, le bâtiment de l'Académie pédagogique agrandi depuis 1948. Pour sa dernière séance, le 29 juillet 1953, il se réunit pour la seule fois de son histoire à Cologne, dans la grande salle d'émission du Funkhaus de l'ancienne radio Nordwestdeutscher Rundfunk, en raison de travaux de transformation de la salle plénière. En 1987, l'ancienne salle plénière du Bundestag est démolie.
